Uma das mudanças mais notadas que ocorre com o envelhecimento, é a osteoporose, um aumento anormal da porosidade dos ossos, com conseqüente diminuição da resistência dos mesmos.
A osteoporose caracteriza-se pelo alargamento da cavidade medular e pela diminuição da massa óssea. Geralmente, a perda da massa óssea pode ser atribuída a vários fatores: mudanças hormonais, deficiências nutricionais e diminuição da atividade física.
A inatividade associada com o envelhecimento, é considerado a maior causa da alta incidência da osteoporose entre os idosos. Ela afeta principalmente as mulheres, que após os 35 anos mais ou menos, perdem cerca de 10% da massa óssea por década, devido à diminuição dos níveis de estrógeno, e possivelmente pelo insuficiente consumo de cálcio e pelo sedentarismo.
Nos homens a perda de massa óssea começa aproximadamente 20 anos mais tarde e a perda é cerca da metade que ocorre nas mulheres. A osteoporose é responsável pelas milhares de fraturas anuais, que ocorrem principalmente nas mulheres idosas.
Estudos que compararam massas musculares de atletas e sedentários, concluíram que o conteúdo de mineral nos ossos e o tamanho dos ossos eram significativamente maiores nos atletas.
Também nos esportes em que se usa um membro mais do que outro, como no tênis, a massa óssea era maior no membro dominante.
O mecanismo específico pelo qual a atividade física, o exercício, influencia o sistema esquelético, ainda não está precisamente definido, mas a maioria dos estudos sugerem que ele é efetivo na manutenção ou mesmo no aumento do conteúdo de mineral dos ossos.
Como nós não temos controle algum sobre nossa hereditariedade, ou nos nossos níveis de hormônios, a nutrição adequada e a atividade física regular são as áreas que podemos influenciar, desenvolvendo bons hábitos alimentares, consumindo uma variedade de alimentos, incluindo aqueles ricos em cálcio e exercitando regularmente para melhorar a força, flexibilidade e resistência e regular o peso corporal
